Historia de A Illa de Arousa: más de 5.000 años entre dólmenes, mar y lucha por una identidad propia
A Illa de Arousa es conocida por sus playas, su paisaje marinero y espacios naturales como O Carreirón. Pero detrás de esos apenas siete kilómetros cuadrados hay una historia mucho más larga de lo que parece, una historia que empezó miles de años antes de sus puertos, sus conserveras o de la propia forma actual de la Ría de Arousa.
Los restos arqueológicos de Guidoiro Areoso nos llevan hasta el Neolítico. Después llegarían monasterios, torres defensivas, industrias de salazón y conserva y cambios sociales que fueron transformando poco a poco la vida de la isla.
Durante siglos, A Illa estuvo separada de tierra firme hasta la inauguración del puente en 1985. Y no mucho después, tras años de reivindicación vecinal, recuperó su condición de municipio en 1997. Incluso protagonizó uno de los episodios políticos más curiosos de la Galicia del siglo XX: la proclamación, en 1934, de una efímera República Federal da Illa de Arousa.
Conocer esta parte de su historia ayuda a mirar la isla de otra manera. Porque detrás de las playas, los puertos y los paisajes que vemos hoy hay un territorio con una identidad construida durante miles de años.
O Areoso: un viaje a la Prehistoria de la Ría de Arousa
Para conocer la parte más antigua de esta historia hay que mirar hacia Guidoiro Areoso, conocido popularmente como O Areoso.
Hoy es un pequeño islote de arena situado en plena Ría de Arousa, a unos 1.400 metros de A Illa. Pero hace miles de años el paisaje era muy distinto. El nivel del mar estaba bastante más bajo y esta zona probablemente formaba parte de una península unida al continente.
Bajo sus arenas se han encontrado restos arqueológicos muy importantes. En O Areoso se conocen cinco mámoas, varias estructuras funerarias y numerosos restos relacionados con personas que vivieron aquí durante el Neolítico y la Edad del Bronce.
Uno de los monumentos mejor estudiados es la Mámoa 4, construida hace más de 5.000 años. Esto nos da una idea de lo antigua que es la presencia humana en esta zona.
Por eso, O Areoso no es solo un pequeño islote en medio de la ría. También es un lugar clave para entender cómo vivían las comunidades prehistóricas de esta costa.
Además, es un espacio muy frágil. La erosión del mar ha ido dejando al descubierto algunos restos que antes estaban enterrados bajo la arena, por lo que su protección es especialmente importante.
Actualmente, el acceso a O Areoso está regulado y es necesario contar con autorización. También existen límites de visitantes y normas pensadas para proteger tanto los restos arqueológicos como el entorno natural.
Una de las formas más especiales de conocer este entorno es hacerlo desde el agua. Con Piragüilla puedes realizar la experiencia en kayak hacia O Areoso siguiendo las condiciones de acceso vigentes y disfrutando del recorrido por la Ría de Arousa como parte de la propia visita.
Porque en este caso el viaje también ayuda a entender el lugar: navegar hoy sobre unas aguas que hace miles de años ocupaban un paisaje completamente diferente permite imaginar hasta qué punto ha cambiado este territorio desde que sus primeros habitantes levantaron allí sus monumentos funerarios.
De la Prehistoria a la presencia romana en A Illa de Arousa
O Areoso no es la única prueba de la antigüedad de la ocupación humana en este entorno.
En la propia A Illa también se han documentado restos arqueológicos anteriores y correspondientes a la época romana. Entre ellos destacan los hallazgos de la zona de Os Bufos y las evidencias de ocupación romana próximas a O Naso.
Estos vestigios ayudan a comprender la importancia que tuvo este territorio costero mucho antes de que A Illa adquiriese la fisonomía y organización que conocemos actualmente.
La Ría de Arousa ofrecía recursos marinos, zonas protegidas y una posición estratégica que seguiría marcando la historia de la isla durante los siglos posteriores.
Goday y el nacimiento de la industria conservera moderna en Galicia
Si hay un lugar capaz de explicar la transformación económica de A Illa de Arousa durante el siglo XIX, es la antigua fábrica de conservas Goday.
La historia comenzó en 1843, cuando Juan Goday Gual instaló en la isla una fábrica de salazón.
Décadas después, tras conocer las nuevas técnicas de conservación que se estaban utilizando en Francia, decidió dar un paso mucho más ambicioso.
En 1879 puso en marcha en A Illa de Arousa una fábrica moderna de conservas de pescado, considerada pionera y generalmente reconocida como la primera fábrica conservera moderna de Galicia.
Su importancia fue mucho más allá de la propia isla.
Goday introdujo nuevos sistemas productivos y aplicó técnicas de elaboración inspiradas en el modelo francés de Nantes. La fábrica se convirtió en uno de los referentes de la naciente industria conservera gallega y dio empleo a generaciones de habitantes de A Illa.
Su prestigio llegó también hasta la monarquía. Alfonso XII visitó la fábrica en 1881 y posteriormente la empresa obtuvo la condición de proveedora de la Casa Real.
La actividad de la factoría continuó hasta 1961.
Hoy el antiguo complejo industrial alberga el Centro de Interpretación da Conserva, donde todavía pueden contemplarse elementos originales de aquella industria, incluida la máquina de vapor que proporcionaba fuerza motriz a la fábrica.
Muy cerca se conserva también el Muelle de Pau, construido a comienzos del siglo XX para facilitar la descarga del pescado destinado a la factoría.
Visitar ambos espacios permite entender algo fundamental sobre A Illa: mucho antes de convertirse en un destino turístico, su desarrollo estuvo profundamente ligado al trabajo del mar.
El puente que transformó la vida de A Illa de Arousa
Durante buena parte de su historia contemporánea, vivir en A Illa significaba depender del mar también para comunicarse con tierra firme.
Eso cambió definitivamente en 1985.
El 14 de septiembre de 1985 se inauguró el puente que conecta A Illa de Arousa con Vilanova de Arousa, poniendo fin a siglos de comunicaciones dependientes de embarcaciones.
La infraestructura, de alrededor de dos kilómetros de longitud, supuso una transformación enorme para la vida cotidiana de los isleños.
Facilitó los desplazamientos, el transporte de mercancías y el acceso a servicios situados fuera de la isla, al tiempo que favoreció el desarrollo económico y turístico.
Pero el puente representaba algo más.
Era una de las grandes reivindicaciones de un movimiento vecinal que había resumido sus aspiraciones en una frase que todavía forma parte de la memoria colectiva de A Illa:
“A luz, a ponte e a segregación”.
La electricidad fue la primera gran conquista.
El puente fue la segunda.
Todavía faltaba una tercera.
El día que A Illa de Arousa proclamó su propia república
Antes de que llegaran el puente y la autonomía municipal ocurrió uno de los episodios más sorprendentes de la historia de la isla.
El 7 de octubre de 1934, en el contexto de las huelgas y de la enorme tensión política que atravesaba España durante la Segunda República, varios vecinos vinculados al movimiento socialista se reunieron en la taberna O Nicho.
La agrupación socialista local había acordado sumarse a la huelga general. Después de aquella reunión, algunos de sus participantes continuaron la jornada en la taberna y, influidos por el ambiente político del momento y por la proclamación del Estado Catalán realizada el día anterior por Lluís Companys, surgió una propuesta insólita:
crear la República Federal da Illa de Arousa.
La idea llegó incluso a plasmarse en un improvisado documento en el que se repartieron los cargos de un hipotético gobierno.
Santiago Otero Pouso, conocido como “Pajares”, figuraba como presidente. También se asignaron responsabilidades de Justicia, Gobernación, Hacienda y Cultura.
Aquella peculiar proclamación tuvo una vida extremadamente breve.
Al día siguiente llegó a la isla la Guardia de Asalto. Durante los registros apareció el documento con los nombres del supuesto gobierno y varios vecinos fueron detenidos.
Los implicados terminaron siendo acusados de sedición y juzgados en un consejo de guerra, aunque finalmente fueron absueltos.
La historia, sin embargo, tendría un desenlace mucho más oscuro después del golpe de Estado de 1936. Varios de aquellos protagonistas sufrieron la represión franquista y Santiago Otero fue asesinado ese mismo año.
Lo que comenzó casi como una provocación política en una taberna terminó convirtiéndose en uno de los episodios más singulares y trágicos de la memoria contemporánea de A Illa de Arousa.
Una isla donde cada rincón ayuda a entender su historia
Recorrer A Illa de Arousa significa mucho más que descubrir playas y paisajes.
Significa mirar hacia O Areoso y recordar que hace más de cinco mil años comunidades neolíticas levantaban monumentos funerarios en un territorio cuyo paisaje era muy diferente al actual.
Significa descubrir restos de antiguas ocupaciones, comprender la importancia que tuvieron los monasterios medievales, detenerse ante la iglesia de San Xulián o contemplar desde Punta Cabalo una ría cuya navegación necesitó faros y señales.
Significa también conocer la antigua fábrica Goday y comprender cómo la conserva transformó la economía de la isla, cruzar un puente que sus habitantes reclamaron durante décadas y recordar que, durante unas horas de octubre de 1934, un grupo de vecinos llegó incluso a imaginar A Illa como una república independiente.
Prehistoria, mar, industria, reivindicación social e identidad insular forman parte de una misma historia.
Y quizá esa sea una de las mejores maneras de entender A Illa de Arousa.
No únicamente como un lugar que merece la pena visitar, sino como una comunidad que durante miles de años ha ido construyendo una relación extraordinariamente estrecha con el territorio y con el mar que la rodea.
