Carreirón: mucho más que uno de los paisajes más bonitos de A Illa de Arousa
Quien visita Carreirón por primera vez probablemente se quede con sus playas, los caminos entre la vegetación, los grandes cons de granito y esa sensación de haber dejado atrás la zona más urbana de A Illa de Arousa en apenas unos minutos.
Es lógico. Carreirón es uno de esos lugares por los que apetece caminar sin demasiada prisa, parar en una pequeña cala y seguir recorriendo la costa hasta encontrar la siguiente.
Pero mientras nosotros vemos un lugar perfecto para pasear o pasar unas horas junto al mar, están ocurriendo muchas más cosas.
Para numerosas aves, Carreirón no es simplemente un paisaje. Es un lugar en el que alimentarse, descansar, refugiarse y, en algunos casos, pasar buena parte del invierno. Algunas llegan después de recorrer enormes distancias durante sus migraciones.
Y eso convierte este rincón del sur de A Illa de Arousa en una pieza de un espacio natural mucho mayor y de enorme importancia para las aves acuáticas.
Un pequeño rincón conectado con un espacio enorme
Para entender la importancia de Carreirón hay que ampliar un poco el mapa.
Punta Carreirón forma parte de la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) Complexo Intermareal Umia-O Grove, A Lanzada, Punta Carreirón e Lagoa Bodeira, un espacio protegido de 2.813 hectáreas que se extiende por diferentes zonas de las Rías Baixas. Además, Carreirón está incluido en el humedal de importancia internacional Ramsar del Complexo Intermareal Umia-O Grove y dentro del ámbito de la Red Natura 2000.
Puede parecer mucha terminología para explicar un paseo por la costa, pero detrás de todos esos nombres hay una idea bastante sencilla: estamos ante un territorio que tiene un valor ambiental reconocido mucho más allá de A Illa de Arousa.
Y las aves son una de las principales razones.
El conjunto del complejo intermareal es considerado uno de los lugares de invernada de aves acuáticas más importantes de Galicia. Los datos oficiales de la Xunta señalan que la ZEPA puede albergar regularmente en enero entre 13.000 y 16.000 aves acuáticas, sin incluir las gaviotas, con una presencia especialmente importante de anátidas y limícolas.
Carreirón forma parte de ese gran refugio.
Pero ¿por qué vienen aquí tantas aves?
Cuando pensamos en una migración solemos imaginar pájaros volando hacia el sur cuando llega el frío y regresando después al norte. La realidad es bastante más compleja.
Muchas especies recorren distancias enormes y necesitan encontrar lugares adecuados donde detenerse durante el viaje. Otras llegan a nuestras costas para pasar el invierno porque encuentran unas condiciones más favorables que en sus territorios de reproducción.
Un humedal costero puede convertirse entonces en algo parecido a una gran área de descanso en mitad del camino.
Pero no basta con poder parar.
También necesitan encontrar alimento, zonas tranquilas y diferentes hábitats en los que refugiarse. Y precisamente ahí está una de las grandes riquezas de este entorno.
En Carreirón encontramos costa rocosa, pequeñas playas, dunas, aguas poco profundas y zonas húmedas. Esa variedad hace que en relativamente poco espacio existan ambientes adecuados para especies con necesidades muy diferentes.
Para nosotros puede ser simplemente una playa cuando baja la marea.
Para un ave limícola puede ser el momento en el que aparece su comedor.
Las aves que viven con las patas en la orilla
Una de las palabras que empezarás a encontrar en cuanto leas algo sobre las aves de Carreirón es “limícolas”.
El nombre puede parecer técnico, pero resulta bastante fácil reconocerlas.
Son muchas de esas aves que vemos caminando cerca de la orilla, buscando alimento en la arena, entre las rocas o en las zonas que quedan al descubierto cuando baja la marea.
En los recorridos ornitológicos por la zona pueden observarse especies como el correlimos tridáctilo, el zarapito real, el zarapito trinador, el ostrero euroasiático o diferentes chorlitejos. También es posible encontrar garzas reales, garcetas comunes, charranes y distintas especies de gaviotas.
Algunas llaman la atención por su tamaño. Otras pueden pasar completamente desapercibidas si no sabemos que están ahí.
El correlimos tridáctilo, por ejemplo, puede verse moviéndose rápidamente junto a la orilla siguiendo el movimiento del agua. Los zarapitos son mucho más fáciles de reconocer por su característico pico largo y curvado.
Y después está el ostrero euroasiático, con su contraste de blanco y negro y un pico anaranjado difícil de confundir cuando conseguimos verlo a una distancia adecuada.
No hace falta conocer el nombre de todas las especies para disfrutar observándolas. Muchas veces basta con detenerse un momento y mirar qué está ocurriendo alrededor.
Carreirón también es una parada durante un viaje mucho mayor
Esta es quizá la parte que más cambia nuestra forma de mirar el lugar.
Algunas de las aves que observamos en las Rías Baixas han recorrido cientos o miles de kilómetros antes de llegar aquí y continuarán después su viaje.
El Complexo Intermareal Umia-O Grove es especialmente importante como zona de paso e invernada. Turismo de Galicia señala que la mejor época para la observación de aves en la ruta que recorre el sur de A Illa de Arousa es, precisamente, de octubre a marzo.
Eso significa que Carreirón no pierde interés cuando termina el verano.
Ocurre casi lo contrario.
Cuando las playas empiezan a quedarse vacías y A Illa recupera un ritmo más tranquilo, comienza una de las épocas más interesantes para quienes disfrutan observando aves.
Mientras algunas personas guardan las cosas de playa hasta el año siguiente, otras empiezan a sacar los prismáticos.
La marea decide dónde está el restaurante
En un espacio como Carreirón, entender las mareas ayuda también a comprender a las aves.
Cuando el mar retrocede aparecen zonas de arena, roca y fondos intermareales que unas horas antes permanecían cubiertos. Es entonces cuando muchas aves aprovechan para buscar pequeños invertebrados y otros organismos de los que se alimentan.
Después, cuando vuelve a subir el agua, el paisaje cambia.
Las zonas de alimentación se reducen y las aves tienen que desplazarse hacia lugares donde puedan descansar o continuar buscando alimento.
Por eso observar un humedal durante varias horas puede ser mucho más interesante que llegar, mirar durante cinco minutos y marcharse.
No es un escenario fijo.
La marea está cambiando continuamente la forma en la que las aves utilizan el espacio.
No todas las aves vienen de paso
Aunque Carreirón es especialmente importante para aves migratorias e invernantes, no todo lo que vuela por aquí está realizando un enorme viaje.
También encontramos especies residentes y otras vinculadas a los diferentes hábitats terrestres de la zona. Turismo de Galicia menciona, por ejemplo, especies como el cistícola buitrón o la curruca cabecinegra entre las aves que pueden observarse durante el recorrido.
Además, la riqueza de Carreirón no se limita a las aves.
Las dunas, la vegetación, las zonas húmedas, las rocas y el propio medio marino forman un mosaico de hábitats que permite la presencia de muchos otros animales y plantas.
Esa variedad es precisamente una de las razones por las que proteger únicamente “la playa” no sería suficiente.
Todo está conectado.
Un lugar protegido por algo
A veces vemos un cartel que indica que estamos entrando en un espacio protegido y pensamos sobre todo en las restricciones: por dónde podemos caminar, dónde no debemos entrar o por qué determinadas actividades están limitadas.
Pero conviene darle la vuelta a la idea.
Si Carreirón forma parte de una ZEPA, de la Red Natura 2000 y de un humedal reconocido internacionalmente por el Convenio Ramsar, es porque aquí existen hábitats y especies cuya conservación tiene un valor especial.
Por eso pequeñas acciones pueden tener más importancia de la que parece.
Mantener distancia con las aves, especialmente cuando están descansando o alimentándose, evitar entrar en zonas sensibles, llevar a los perros conforme a las normas vigentes, no abandonar residuos y permanecer en los recorridos permitidos ayuda a que el lugar siga cumpliendo la función que lo hace especial.
Para nosotros, apartarnos unos metros puede no significar prácticamente nada.
Para un ave que necesita recuperar energía después de una larga migración, poder permanecer tranquila sí puede tener importancia.
Carreirón después del verano
Quizá estamos demasiado acostumbrados a asociar A Illa de Arousa con los meses de verano.
En julio y agosto Carreirón invita a caminar, encontrar una cala y pasar unas horas cerca del mar. Sin embargo, una de las mejores formas de descubrir su verdadera importancia llega cuando las temperaturas bajan y las playas empiezan a vaciarse.
Entonces comienzan a destacar otros visitantes.
No han venido buscando un alojamiento ni una mesa donde comer. Algunos llegan desde regiones situadas muy al norte de Europa y utilizan las Rías Baixas como lugar de descanso, alimentación o invernada.
El conjunto protegido del que forma parte Carreirón puede reunir durante el invierno decenas de especies y miles de aves acuáticas.
Y de repente aquel lugar por el que habíamos caminado tantas veces adquiere otra dimensión.
